熊野三山の歴史History
紀伊半島の南部は、神々の霊が隠れ籠る独自の聖域をなし、古来「熊野」と総称されてきました。
ここに古代以来、祀られてきたのが、本宮、新宮、那智の熊野三社です。本宮は熊野川の中洲にあって、川を神格化したものとされ、主神は家津御子大神（けつみこおおかみ）。新宮は熊野川の河口近くにあり、水玉の勢いを示すという熊野速玉大神（くまのはやたまおおかみ）が主神。那智は大滝の聖水のもつ生産力への信仰が根源とされ、熊野夫須美（産霊）大神（くまのふすみおおかみ）を主神に祀っています。
平安後期には神仏習合によって、三社の神々にも本地仏（ほんじぶつ）があてられ、仏が権（かり）に現れたものとして、熊野三所（十二所）権現とよばれました。三社ともにお互いに三所（十二所）権現を祀りあい、熊野三山として、現世と来世での救いを願う朝野の人々の崇敬を集め、文字どおり「日本第一大霊験所」を唱え発展してきました。
那智山青岸渡寺も裸形聖人（らぎょうしょうにん）が那智大滝で感得した如意輪観音（にょいりんかんのん）を祀った如意輪堂が初拝。１２世紀中頃には西国三十三観音霊場の第一番札所に位置しています。
熊野三山の信仰は、１００度に及ぶ上皇の熊野御幸として花開き、鎌倉時代以降は庶民にも広まり「蟻の熊野詣」とまで形容されました。その信仰はまさに「全国区」の展開をしています。